Environ 1 997 mineurs ont été victimes d’abus sexuels de la part de prêtres catholiques en Illinois aux Etats-Unis au cours des 69 dernières années, révèle une enquête choquante menée par le procureur général de l’État.
Le rapport de 696 pages révèle que pas moins de 451 membres du clergé et frères religieux laïcs de l’Église, répartis dans six diocèses, ont abusé de 1 997 enfants entre 1950 et 2019. Le procureur général Kwame Raoul, qui a présenté le rapport, accuse les dirigeants de l’Église en Illinois d’avoir tardé à reconnaître l’ampleur des abus et d’avoir souvent traîné des pieds pour confronter le clergé accusé.
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Le rapport affirme que l’Église n’a pas averti les paroissiens de la présence éventuelle d’agresseurs parmi eux, parfois même des décennies après les premières allégations concernant un membre du clergé. Kwame Raoul a souligné que dans de nombreux cas, le délai de prescription est expiré et que ces agresseurs “ne connaîtront jamais la justice sur le plan légal”.
“L’objectif de les nommer ici est de leur imposer une responsabilité publique et d’apporter un certain soulagement aux survivants qui ont longtemps souffert en silence”, a déclaré Raoul. Depuis des années, l’État est confronté à son sombre passé de maltraitance d’enfants dans l’Église catholique, de nombreux survivants ayant récemment décidé de prendre la parole.
Parmi eux, Vicki Schmidt, qui affirme avoir été victime d’abus de la part du révérend Peter Mascari à la paroisse St. John Vianney à Sherman lorsqu’elle était enfant. L’enquête a été lancée en 2018 par l’ancien procureur général de l’État, Lisa Madigan, qui affirmait que l’Église n’avait pas été transparente sur le nombre de membres du clergé accusés.
Quelques semaines après l’ouverture de l’enquête, un groupe de survivants s’est réuni pour demander à l’Église de rendre publics tous les noms de prêtres ou de membres du clergé accusés d’abus sexuels. L’Église avait déjà identifié 103 personnes accusées d’abus. Le rapport final de Raoul a révélé 149 noms supplémentaires fournis par des victimes qui ont témoigné.
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Les auteurs nouvellement identifiés sont tous des frères religieux, relevant d’ordres religieux indépendants et non du diocèse local ou de l’évêque. Le rapport cite des victimes qui ont envisagé le suicide après avoir été abusées et qui ont recouru à la drogue ou à l’alcool pour faire face à l’anxiété et au sentiment de dévalorisation.
Un survivant, désigné sous le nom de “David” dans le rapport, a déclaré que l’abus sexuel d’un prêtre pendant son enfance avait directement affecté sa carrière, sa situation financière et sa capacité à conserver un emploi. Il a déclaré aux enquêteurs avoir “quitté, démissionné ou été renvoyé de tous les emplois qu’il a jamais eus”. Un autre survivant a
décrit comment le prêtre Thomas Francis Kelly l’avait ciblé, en agressant plus de 15 garçons âgés de 11 à 17 ans dans différentes paroisses durant les années 1960 et 1970.
Le survivant a raconté qu’il était un enfant de 11 ans servant l’autel lorsque Kelly l’a invité à aller au cinéma en voiture et à passer la nuit au presbytère. Après lui avoir offert de la bière, le garçon s’est réveillé pour découvrir que le prêtre lui faisait une fellation, selon le rapport. Malgré la notoriété de ses actes au sein de la communauté, Kelly n’a jamais été poursuivi. Au lieu de cela, il a été muté de paroisse en paroisse et est décédé en 1990.
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Les survivants ont également rapporté souffrir d’insomnie, d’anxiété, de problèmes de confiance, de cauchemars, d’idées suicidaires, de culpabilité, de dépendance, d’alcoolisme, de dépression, de stress post-traumatique, de difficultés à établir et à maintenir des relations, ainsi que d’effets secondaires sexuels. L’association Survivors Network of those Abused by Priests (SNAP) a qualifié le rapport de “stupéfiant” dans une déclaration publiée mardi, soulignant que les chiffres de victimes et d’agresseurs cités par les enquêteurs de l’État sont probablement sous-estimés.
“Jusqu’en 2018, lorsque l’enquête a commencé, les hiérarques de chaque diocèse de l’Illinois ont gardé les agresseurs connus secrets, refusant de les inclure dans leurs listes d’accusés et refusant de reconnaître la vérité partagée par les survivants qui se sont manifestés”, a déclaré le groupe. SNAP a également appelé les procureurs généraux et les procureurs à initier des enquêtes similaires sur les diocèses catholiques relevant de leur compétence.
Dans une déclaration commune publiée vendredi avant l’annonce de Raoul, les diocèses catholiques de l’État ont fourni des résumés de leur processus actuel suite à une accusation d’abus et ont déclaré que l’enquête du procureur général avait incité à une révision de leurs politiques et à des changements non spécifiés.
Le cardinal Blase Cupich, archevêque de Chicago, a qualifié les abus de “répugnants”, mais a déclaré que l’Église avait commencé à réformer ses politiques et programmes en 1992 et avait pleinement coopéré à l’examen de l’État.
“J’espère que la publication de ce rapport incitera le procureur général à lancer un appel à tous les adultes pour qu’ils participent au travail de protection des enfants, de peur que ce moment ne soit une occasion manquée”, a déclaré Cupich. “Je suis prêt à continuer à faire ma part.”*
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