MONDIAL 2022 / LE CAMEROUN OU ALGÉRIE, LE NIGERIA, LE SENEGAL : LES BARRAGES VONT FAIRE DES DÉGÂTS

BARRAGES COUPE DU MONDE 2022 – C’est l’heure de vérité. Pour des champions continentaux comme l’Italie et le Sénégal, pour des stars comme Cristiano Ronaldo et Zlatan Ibrahimovic, pour l’Algérie, le Cameroun ou le Nigeria et tout ce qu’ils peuvent représenter, la qualification pour le Mondial au Qatar se joue maintenant. Avec une seule certitude : il y aura forcément de la casse.

L’ITALIE ET LE SÉNÉGAL, DEUX CHAMPIONS CONTINENTAUX À LA TRAPPE ?

Une Coupe du monde sans le vainqueur de l’Euro et celui de la CAN, c’est possible. Surtout au regard de l’opposition qui attend l’Italie et le Sénégal. Les Italiens doivent d’abord se défaire de la Macédoine du Nord pour retrouver le vainqueur de Turquie – Portugal en finale de la voie C dans la zone Europe. Ce ne sera pas simple non plus pour les Sénégalais, opposés à l’Egypte dans un remake de la finale de la dernière CAN en barrages de la zone Afrique. La probabilité de voir les deux nations manquer à l’appel au Qatar existe.

Que le champion d’Europe en titre et celui d’Afrique soient absents d’un même Mondial est un phénomène rare. Il ne s’est produit qu’à deux reprises dans l’histoire de la Coupe du monde, en 1978 (Tchécoslovaquie et Ghana) et en 2006 (Grèce et Egypte). Pour l’Italie, troisième nation de l’histoire au nombre de participations à l’épreuve (18) et deuxième à égalité avec l’Allemagne au nombre de titres (4), ce serait un nouveau cataclysme après les éliminations au 1er tour en 2010 et 2014 et la non-qualification en 2018. Pour le Sénégal, ce serait un brusque retour sur terre pour un pays qui vient de décrocher le premier titre continental de son histoire.

CAMEROUN ET NIGERIA, DEUX RÉFÉRENCES… AUSSI POUR LES MAILLOTS

Ce sont certainement les deux références africaines en Coupe du monde. Le Cameroun, recordman d’Afrique avec 7 participations, et le Nigeria, son dauphin dans ce domaine, présent à 6 reprises lors des 7 dernières éditions. Deux sélections capables d’incarner un Mondial, comme les Lions Indomptables de Roger Milla avaient su le faire en 1990 en devenant la première équipe africaine à atteindre les quarts de finale d’une Coupe du monde. Ou, même à un degré moindre, les Super Eagles de 1994, sortis de justesse par l’Italie en 8e de finale.

Le Cameroun et le Nigeria, opposés respectivement à l’Algérie et au Ghana en barrages, sont deux nations qu’on associe facilement à la Coupe du monde. Pas seulement les nostalgiques des années 90. Et pas seulement pour leurs résultats. Les deux sélections ont aussi pris l’habitude de truster les hauteurs du classement des plus beaux maillots à chaque fois qu’elles participent à un Mondial. Ce sont des couleurs et des tuniques qui marquent. Elles font partie intégrante du côté festif d’une Coupe du monde. Sans cela, ce n’est plus exactement la même chose.